進化する名旅館「大谷山荘」変革の軌跡と奇跡に迫る

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「大谷山荘」――旅館や温泉愛好者にとっては、知らぬ者のない名旅館である。山口県長門市にあるこの宿は、 2016年12月に開催された「日露首脳会談（安倍晋三首相・プーチン大統領）」のワーキング・ディナーの舞台となったことが記憶にある人も多いだろう。98室もある大型旅館であるにもかかわらず、きめ細やかなサービスを称賛する声はいや増すばかりだ。その旅館のオペレーションが高く評価されて、「PREMIUM JAPAN AWARD 2026」を受賞した。山の緑が生き生きと照り輝く時節に、大谷和弘・代表取締役社長を訪ねた。

2023年に大きく変えた戦略シフト

室町時代に開湯し、600年もの歴史を有するのが山口県の長門湯本温泉である。
この温泉郷を代表する旅館が「大谷山荘」だが、旅館や温泉愛好者がこぞって訪れる豪壮な宿だ。温泉街の真ん中を貫く音信川（おとずれがわ）が、宿のすぐ脇を流れている。春には桜の並木、夏には蛍を鑑賞できる透明度の高い川である。

「大谷山荘」の５代目の主人である大谷和弘・代表取締役社長に聞いた。

客室は全98室で、23タイプに分かれている。

「今のところ、本格的な改装としては最終段階のものを2023年に行いました。10畳の純和室が24部屋あったのですが、それらをすべて改装し、露天風呂付きのスイート客室、畳部屋に調和した設えにベッドを備えた、現代的な和洋室に変えました。２部屋をドッキングさせて広くした部屋もあるので、全108室から全98室となりました。これによって、露天風呂付きの客室比率が全体の2割となりました」

大改装をする決断には理由があった。

「きっかけはコロナ禍です。それを転機として、経営戦略が大きくシフトしました。以前からの構想でもあったのですが、団体のお客様から個人の顧客を主軸にした経営ヘ本格的に舵を切りました。それは大きな経営判断ではありました。うまく行くかどうかは賭けでしたが、結果として顧客満足度と客単価の向上につながりましたね」

コロナ前比で、宿泊客数は約２万人減少したにもかかわらず、宿泊売り上げは同水準を維持したというから凄い。

奇跡的なソフトウェアの変革

以上は、見た目にもわかりやすいハードウエアの改革だが、大谷社長の変革の主軸はソフトウェアにあった。それは五項目にのぼる。それを説明する前に、ゲストが初めに体験するのは、全車に対するバレーパーキング（スタッフが駐車・出庫してくれるサービス）のオペレーションや、一組一組へのチェックイン対応である。この規模の旅館でそれを実行するのは奇跡的とも言える。

さて、五項目であるが、その第一として「情景（眺め）＝ご馳走という価値設定」がある。

「大谷山荘が定義する贅沢さって何だろうと考えた時に、やはりこの場所の固有性にあると思ったわけです。今までは、旅館の脇を流れる音信川を望む客室をひとつの目玉と考えていたのですが、部屋から目の前に見える『山』の眺望も、お客様にとってのご馳走なのではないかと気づいたのです。原点的に『山荘』じゃないかと」

なにしろ、客室から目の前に迫り来る山の緑は圧巻だ。

「眺望の弱い部屋は、館内体験を充実させることで補完しています」

第二は、「料理の刷新」だ。

「料理の刷新は三つに分かれます。一つ目は料理を『一品出しの喰切料理へ移行』させたことです。大規模旅館では難易度が高いオペレーションなのですが、2023年から敢行しました。二つ目は『献立の月替わり化』です。従来は年に４回だった献立変更を、月替わりに変更し、リピート顧客の満足度を向上させました。三つ目は『提供種類の集約』です。かつては、多様な価格帯に合わせて会席料理のコースをつくっていたため、十数種類もあった会席料理は、単価を高めることによって最終的に２種類まで集約されました。それによって、一品の品質向上とオペレーションの効率化が実現できたのです」

確かに、「大谷山荘」の一品料理は、満足度が極めて高いものだ。この規模の旅館でそれを実現している事実には驚きを禁じ得ない。

第三は、「リノベーションの工夫」だ。

「これは改装に絡むことでもありますが、既存の和室構造にあった床の間や押し入れをデスクスペースなどに転用しました。また、タオルウォーマーやコーヒーマシンを全室に導入して、お客様の要望を反映させています」

第四は、「施設の有効活用」である。

「これもコロナ禍がきっかけではありますが、コロナ化で不要になった団体客向けの二次会施設（クラブ）を、露天風呂付き客室の宿泊者専用クラブラウンジに転換しました。また川沿いの和室を個室食事処に改装することで、部屋食を減らしてレストラン食ができるようにしました」

第五は、「朝食の魅力向上」だ。

「朝食の評価が課題だったのですが、パン職人を採用して、館内で毎朝焼き上げる自家製パンを提供することにしました。これが今や名物となりまして、『大谷山荘のパン』としてブランド化に成功しました。余ったパンは社員食堂で提供し、フードロス削減に役立てています。実は従業員も楽しみにしていまして、満足度もそれで向上しました」

朝食は和食、洋食、バイキングから選ぶことができる。

これだけの施策をコロナ禍以降だけに限っても、矢継ぎ早に繰り出して、いずれも成功に導いた大谷社長の手腕は、見事の一言に尽きる。そのビジョン、先見性、ゲストの立場に立った想像力、胆力とリーダーシップ……、それらは数多の旅館経営者あれども、国内屈指のものと言えるだろう。

地元とのつながり

旅館としての付加価値を高めるため、大谷山荘では地元との連携を大切にしている。

大谷山荘の強みは、「土地の人・自然・日本文化」が融合した「総合力」にある。その地域連携は大きく分けて３つある。

一つ目は「食文化との連携」だ。

「日本海が至近の距離にあることから、魚介類が実に豊富です。しかも新鮮この上ない。大型旅館では珍しいことですが、卸売市場の仲買権を持っていますので、魚介類や野菜は市場に直接買い付けに行ってます。

また、地元の酒蔵の岡崎酒造さんと米の配合を相談して決定した、当館でのみ味わえる日本酒『純米吟醸　音信』を開発したり、萩で採れる天然海藻を伝統製法（手摘み・天日干し）で作るこまめ小町さんと連携して、朝食で提供するオリジナル食品の『青のり蒲鉾』を開発しました。実は、長門市は養鶏が盛んでして、焼鳥文化が根付いています。連泊の外国のお客様たちを街の焼鳥屋さんにご案内すると大変喜ばれます」

二つ目は「場所の文化資本との連携」である。

「長門湯本からほど近い深川（ふかわ）窯には５軒の窯元がありまして、その深川萩焼を作る５家は創業時以来からのお付き合いです。板倉新兵衛窯、田原陶兵衛窯、新庄助右衛門窯、坂倉善右衛門窯、坂田泥華窯です。萩の三輪休雪窯、天龍山窯（てんちょうざんがま）の兼田昌尚さん、金子司さんとも昵懇にさせていただいています。そして、ガラス作家の西川慎先生ですね。先生方の作品を館内のいたるところに展示してあります。

また、料理に合わせた器を共同開発させていただいておりまして、大谷山荘に隣接する『別邸音信』の『日本料理　雲遊』では、先生方の作品を取り入れたご夕食を提供しています。宿泊のお客様と一緒にアトリエを訪れる体験などもしていますが、とりわけ海外のお客様には好評ですね」

例えば、この夏の献立に使われたのは、お造りには田原崇雄氏の流白釉鉢、焼物には坂倉善右衛門氏の月煌彩器、温物には16代坂倉新兵氏の刷毛目蓋碗、揚物には坂倉一渓氏線紋平皿、すべてに作家ものの皿が合わせられていた。

ザバザバ流れる「生まれたての温泉」

三つめは「地域事業者との連携」だ。先の焼き鳥屋への客の送致もしかり。

「当館では、長門湯本温泉の象徴とも言うべき公衆浴場『恩湯（おんとう）』を、お客様に体験していただいております。施設の営業開始前の貸し切りプランがありまして、それですと、外国のお客様も気兼ねなくご利用いただけます。先日は、３日連続で貸切られたお客様もいらっしゃいました」

この『恩湯』の再生には３年の月日を要したが、それにはワケがあった。浴場を解体して精査してみると、掘削ではなく、岩盤から直接お湯が湧いている自然湧出温泉であることが判明した。それだけではなかった。

「実は浴槽の下から、もうひとつの泉源が出てきたのです。なんと足元湧出温泉でした。。

一般的に温泉がいちばん鮮度が高いのは地中にあるときです。一旦外に出ると、空気に触れて酸化が始まる。だから、温泉の鮮度は、泉源から浴槽までの距離にかかっているのです。足元湧出温泉の凄さって、その距離がゼロということです。それは酸化ゼロの『生まれたての温泉』で、国内でも稀有な自然資本だったのです」

凄まじいポテンシャルを秘めた温泉だったのだ。しかも背後には、神道と仏教が交わる神仏習合の600年もの歴史がある。この文化資本、歴史資本をいかにして現代に相応しい形で蘇らせるかにフォーカスした。お湯の成分はアルカリ性単純温泉で、浴槽に注がれる温度は36～38℃。ゆえに、30分ほどゆっくり浸かっていると、皮膚に温泉が染み込み、体の芯から温まるのだ。その存在は、まさに、長門湯本温泉の中核を成す「宝物」と言えるだろう。

「別邸音信」は一段上のラグジュアリーな館

「別邸音信」にも少しだけ触れておく。

大谷山荘に隣接する別邸が完成したのは2006年のこと。とても20年前の建物とは思えぬほどモダン・シックな数寄屋造りだ。ゲストは靴を脱いで玄関から先に進むが、敷き詰められた畳の感触を、足裏で直に感じられるところがいい。レセプションの奥に広がる空間はとてもゆったりとした造りだ。ライブラリーには地元の誇りでもある、画家の香月泰男や童謡詩人・金子みすゞの書籍をはじめ、趣味のいい美術全集などが並ぶ。13歳未満の入館を制限しているため、館内は静寂が保たれている。

ほかの施設として、茶室、大浴場、スパ施設「グランデスパ音信」、フィットネスジムが備えてある。「The Bar OTOZURE」では、夕刻のサービスタイムにスパークリングワインなどが提供される。客室はゆとりある敷地に、わずかに18室のみ。全室に源泉掛け流しの露天風呂も完備している。なにしろ、ご飯もこの上なく美味しく、至れり尽くせりの宿だと言うことができるだろう。

顧客にお喜びいただくために

ミシュランガイドで「別邸音信」が２年連続で一つ星、ゴ・エ・ミヨ日本版第2号出版を記念した表彰でホスピタリティ賞受賞、Forbes Destinations of the Year 2026 The 30 Collectionにて選出、JTB 「サービス最優秀旅館・ホテル」大規模施設の枠にて、最優秀旅館を受賞（6回）、じゃらんアワード2025 中国・四国ブロック「泊まってよかった宿大賞（総合）」受賞など、高い評価を得ている。

「実際的には、このエリアの暮らしをつくり、文化をつくっていくには、数十年はかかろうかと思います。この場所らしい『生活文化』こそ、顧客が望まれていることだと感じてます。地域の皆様とともに、エリアの価値をさらに高め、長門湯本温泉の雰囲気を好まれる潜在的な顧客に訴求し、お越しいただける流れをつくっていきたいです。さらには連泊滞在型エリアとして、ともに発展していけたらと思います。萩・秋芳洞など周辺観光地への周遊も促すことで、さらなる地域貢献を目指したいですね」

原美術館ARCで3日間限定の夜間イベント。建築ライトアップや屋外作品ガイドも

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群馬県渋川市の原美術館ARCでは、開催中の展覧会「Fly to the Moon：月をめぐる5つの物語」の関連企画として、9月25日（金）から27日（日）までの3日間限定で夜間イベントを開催。展覧会は通常より30分延長し、展示室の扉が閉まったあとは、建築と屋外作品のライトアップが楽しめる。

メインイベントは、9月26日（土）の17時からはじまる「観月会 ― 夜の美術館で月を待つ ―」。建築家の磯崎新氏が設計した、ピラミッド型の屋根が特徴的な美術館を背景に、東の方角にある赤城山から昇る月を待ちながら、普段とは違う特別な時間を過ごす一夜だ。

イベント当日は、夕暮れとともに建築と屋外作品のライトアップがスタート。館内のカフェ ダールでは、DJによる演奏や軽食も用意され、建築や屋外作品を案内する有料のガイドツアーも開催する。

さらに、中秋の名月にあたる期間中は、17時から20時まで美術館の敷地を特別に開放。ミュージアムショップとカフェも営業時間を20時まで延長するため、仕事帰りや旅の途中に立ち寄って、夜の美術館で思い思いの時間を過ごすことができそうだ。

「月」をテーマにした展覧会を鑑賞し、屋外で本物の月を見上げる。秋の夜ならではの、詩情あふれるひとときを楽しんでみてはいかがだろうか。

◆「観月会 ― 夜の美術館で月を待つ ―」※事前予約制
【開催日】2026年9月26日（土）
【時間】17:00～20:00（受付19:00まで）
【会場】原美術館ARC 内 カフェ ダール
【定員】100名
【参加費】一般2,500円、中学生以下1,000円、原美術館ARCメンバーシップ会員500円
＊原美術館ARC入館料込、1ドリンク付
＊未就学児無料、中学生以下は保護者同伴
＊展覧会は17：00まで
＊雨天決行

◆美術館建築ライトアップ ※事前予約制
【開催期間】2026年9月25日（金）～27日（日）
17:00～20:00（受付19:00まで）
【参加費】1,000円（17時までに入館の際は、別途原美術館1ARC入館料がかかります）、美術館ARCメンバーシップ会員500円
*各日先着40名は1ドリンク付
*未就学児無料、中学生以下は保護者同伴
*展覧会は17:00まで
*屋外作品ガイドは17:15より（約60分、希望者のみ、500円）
*雨天決行

幸運を運ぶ四つ葉のクローバーがモチーフのコレクション

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フィンランドのライフスタイルブランド「アラビア」から、1971年に誕生したテーブルウェアシリーズ「アピラ」が復刻。2026年9月16日（水）より、アラビア公式オンラインストアおよび全国のアラビア取扱店にて日本先行で発売される。

「アピラ」を手がけたのは、フィンランドを代表する陶芸家であり、アラビアを象徴するデザイナーのひとり、ビルガー・カイピアイネン。代表作「パラティッシ」と同じフォルムを用い、器いっぱいに四つ葉のクローバーを描いたデザインで、誕生から半世紀以上を経た今も多くの人を魅了している。その誕生には、アラビアのものづくりの姿勢を物語るエピソードも。「アピラ」は、「パラティッシ」の装飾を施す前の白い器のうち、品質には問題がないものの、わずかな個体差が見られる製品を活用するという、廃棄を最小限に抑える取り組みから生まれた。1973年に原料の関係で生産を終了した後も復刻を望む声は絶えず、2006年に一度復刻。そして2026年、再び日本で先行復刻を果たす。

“装飾の王”とも称され、豊かな色彩表現で知られるカイピアイネンだが、「アピラ」は濃淡の異なるグリーンのみで構成された、彼の作品のなかでも珍しいデザイン。フィンランドの自然から着想したクローバーが生き生きと広がり、そのなかには幸運のシンボルとされる四つ葉のクローバーも散りばめられている。どこか懐かしく、それでいて幻想的な佇まいに、カイピアイネンならではの美意識が息づく。

今回の復刻では、新たに「マグ 0.35L」と「ボウル 13cm」も仲間入り。日々の食卓に取り入れやすいラインナップで、「アピラ」の世界をより幅広く楽しめそうだ。

時代や流行を超えて愛されてきた、北欧デザインの名作。幸運のシンボルである四つ葉のクローバーとともに、毎日の食卓にフィンランドの豊かな自然と詩情を迎えてみてはいかがだろうか。

日本橋髙島屋・大阪髙島屋で開催。「柳宗悦が出会った沖縄の美 琉球の民藝」

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柳宗悦らが「民藝」の理念を確立してから100年という節目にあたる本年。日本橋髙島屋S.C.と大阪髙島屋の2会場にて、展覧会「柳宗悦が出会った沖縄の美 琉球の民藝」が順次開催される。

本展は、民藝運動の提唱者・柳宗悦が「宝の山」と称賛した沖縄の工芸を、染織や陶器をはじめとする約100点の作品から紐解くもの。

柳宗悦が沖縄の工芸に魅了されたのは、同級生であった琉球王家尚家第21代当主・尚昌侯との縁がきっかけ。1938年から4度にわたり沖縄を訪れ、調査と蒐集を行うなかで出会ったのが、独自の風土から生まれた色彩豊かな染織や、力強く大らかな陶器などの手仕事だった。

展示は全5章で構成。序章と第一章では、柳が沖縄に惹かれる原点となった「紅型」にフォーカスし、19世紀の色鮮やかな衣裳や型紙を展観。続いて芭蕉布や絣などの織物、壺屋焼の酒壺や抱瓶、皿や鉢などを通して、琉球の暮らしのなかで育まれてきた染織と焼物の美に迫る。

さらに、踊り着や芝居幕、籠、張り子人形など、暮らしと芸能を映し出す品々も登場。最終章では、柳とともに沖縄を旅した芹沢銈介をはじめ、河井寬次郎、濱田庄司ら民藝運動に携わった作家たちが沖縄から学び、制作した作品を紹介する。琉球の手仕事が彼らに与えた影響にも注目したい。

会場では文化映画「琉球の民藝」も上映され、戦前の沖縄の風景や人々の暮らし、芸能が息づく姿を映像で紹介。また展覧会に隣接する会場では、全国各地の手仕事を集めた展示・即売「民藝展」も3年ぶりに開催される。

名もなき職人が作った日常の生活道具に目を向け、そこに宿る健全で健やかな美しさを「用の美（ようのび）」として称えた民藝運動。その誕生から100年という節目に、柳宗悦を魅了した琉球の豊かな手仕事と、その土地に根づく美に触れてみてはいかがだろうか。

◆「柳宗悦が出会った沖縄の美 琉球の民藝」
【入場料】一般1,200円、大学・高校生1,000円、中学生以下無料

東京会場：日本橋髙島屋S.C. 本館8階ホール
【会期】2026年8月26日（水）～9月6日（日）
【時間】10:30〜19:00（19:30閉場）
※最終日は17:30まで（18:00閉場）

大阪会場：大阪髙島屋 7階グランドホール
【会期】2026年9月9日（水）～21日（月・祝）
【時間】10:00〜18:30（19:00閉場）
※最終日は16:30まで（17:00閉場）

◆展示・即売「民藝展」
東京会場
【会期】2026年8月26日（水） 〜9月7日（月） 各日午前10時30分〜午後7時30分 ※最終日は午後6時閉場。
【会場】日本橋髙島屋S.C. 本館 8階催会場
ほかに ●本館7階 ギャラリー暮らしの工芸・民藝のわ／8月26日（水）〜9月8日（火）
※最終日は午後4時閉場。

●本館1階 正面イベントスペース／8月26日（水）〜9月1日（火）

大阪会場
【会期】2026年9月16日(水)〜21日(月・祝) 各日午前10時〜午後7時 ※最終日は午後6時閉場。
【会場】大阪髙島屋 7階催会場

彫刻家、樂 雅臣さん。石と向き合い、自然の摂理と命の循環を彫り続ける。

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京都と滋賀の県境の山中で、黙々と石に向かう彫刻家がいる。樂雅臣さん。黒御影石、大理石、溶結凝灰岩……。二十数年にわたって、樂さんが彫ってきた石はさまざまだが、石を彫り、そこから生み出そうとする形に込めた思いは、変わることはない。京都で450年以上続く樂焼の家に生まれ育ち、家に流れる空気を幼いころから肌身で感じ、それを蓄積しつつも、石彫という新たな創作の道に踏み出した樂さん。日本だけでなく海外でも注目を集めている樂さんの創作活動と、斬新な作品の数々は、「PREMIUM JAPAN AWARD 2026」を受賞するにふさわしい。

勾玉のような、アンモナイトのような、不思議な生命体のような……。作品「輪廻」に込められた思いとは……。

あとわずかなところで閉じることができず、その中心部に小さな穴を残したまま終焉を迎える曲線。研磨された部分とコントラストをなす、荒々しく割り削がれた断面。形は勾玉のようであり、アンモナイトのようであり、不思議な生命体のようでもある。彫刻家、樂雅臣さんが20代の頃に集中的に手掛けた一連の作品に共通して冠される作品名は「輪廻」。円環を目指し、なお伸長しようとする曲線は、永遠に続く円運動、まさに「輪廻」を思わせる。

ジンバブエブラック。太古からの歴史を凝縮した、圧倒的な存在感を持つ石。

作品の素材は石。「ジンバブエブラック」という名称が物語るように、アフリカのジンバブエを原産地とする。美術大学に進んだ雅臣さんが、石彫場で出会ったのがこの石だった。

「何かを表現したいという思いを抱いて美大に進みましたが、何をどう表現したいかは自分でもわからず、彫刻をやろうと決めていたわけでもありませんでした。ところが、最初に出会った素材が、まるで歯車がかちりと噛み合ったかのように、何かを表現したいという自分の思いと重なったのです。石が持つ、太古からの時間を凝縮した圧倒的な存在感に惹かれました。割る、彫る、磨く。素材としての石とさまざまな工程で向き合っていると、その存在感をひしひしと感じるのです」

ジンバブエブラックは黒御影石の一種で、世界中で最も生産量が多いとされているが、実は最も彫刻しづらい石でもあった。

「石として粘りがあるのです。硬ければ硬いなりに彫りやすいのですが、なまじ粘りがあるので、割ったり砕いたりすることが容易ではありません。彫刻するにはとても厄介な石です。そもそも石彫は、彫る道具を自分で作ることから始まり、作業そのものも膨大な時間を必要とする、どちらかといえば面倒なことが山積みで、美大でも積極的に取り組む人が少ない分野です」

終わりがないからこそ、次の作品にとりかかることができる

そんな厄介な石に、どうして雅臣さんは向き合っているのだろうか？

「彫刻家は、本当は彫りきらなければならないのでしょうが、ジンバブエブラックはどこまで彫っても終わりがないように思えるのです。終わりがないからこそ、次の作品に取りかかることができます。『輪廻』シリーズは20代半ばから幾つも作っていますが、完璧に完成した、と思える作品はなく、まだどこか手を入れることが求められているような気がします」

どこまでも深い黒。ジンバブエブラックに宿る、この「黒」という色も雅臣さんが素材として惹かれた大きな理由のひとつだ。

「インドや中国などでも黒御影石は産出されますが、これらの石は磨くとシャープで無機質なテクスチャーが目立つようになってしまいます。ところが、ジンバブエブラックの表面は、磨くと雲母のような濃淡が現れ、それは重ね合わせた和紙にも似た有機的な表情となります。僕自身はその独特な表情を大切にしたいと思っています」

450年以上続く、樂焼の伝統の家に生まれて

そしてもうひとつ、雅臣さん自身も「大きな理由のひとつでした」と語るのが、生まれ育った樂家の存在だ。

茶の湯の大成者である千利休に従い、赤樂茶碗、黒樂茶碗を造った長次郎を初代とし、16世紀後半から京都で脈々と樂焼きの伝統を守り続けている樂家。現在では、雅臣さんの兄が十六代樂吉左衞門として樂家を継ぎ、雅臣さんの父は、吉左衞門の名を十六代に手渡した後、樂直入を名乗り自在な作陶活動を行っている。

「幼いころから、焼物に使う粘土を父から与えられ、兄弟でいろいろなものを作っていたので、ものを作ることは大好きでした。また、父は加茂川から採ってきた石を砕き、それを釉薬として黒樂茶碗を焼いていました。家には石がいつもありましたし、そんな父の姿を見て育ったからでしょうか、石という存在は身近なものに感じられ、焼きあがった茶碗を見ても、僕は、ああ石が変化したんだなぁと思っているところがあります。焼物の材料となる土も、もとはといえば岩石が砕けて細かくなったものですから」

樂家が代々焼き続けてきた黒樂茶碗の黒と、雅臣さんが手がける「輪廻」の漆黒の黒。両者の黒は、深いところでつながっている。

歯車がかちりと嚙み合った瞬間

雅臣さんは、中学高校時代はあまり学校へ行くことができず、でも閉じこもりというわけではなく、父のアトリエのあった京都の山奥で多くの時間を過ごした。芽吹き、生い茂り、実を結び、やがて枯れていく木々。そうした自然に囲まれて過ごす時間は、生命が循環していく自然の摂理を、漠然とではあるが雅臣さんの心に植え付けた。

幼い頃から石が身近な存在だった雅臣さんが、心の奥底に抱いていた生命の循環。美大で最初に出会った、太古の時間を凝縮するかのような石を前にし、抱き続けてきた生命の循環を彫り出そうとしたこと、雅臣さんの言葉でいえば「歯車がかちりと噛み合った」ことは、偶然ではなく必然の流れだったといえよう。

「中学高校と出席簿が真っ赤だった僕が、大学では朝から晩まで学校にいる、熱心な生徒となりました。夜中までいたことも数多くありました」

20代で「輪廻」シリーズを主に手掛けた雅臣さんは、30代では、鳥の嘴（くちばし）をモチーフとし、透過性のある大理石を用いた「Stone Box」シリーズを発表。そして40代を迎えた3年ほど前から「石器」シリーズに着手している。「石器」シリーズは、文字通り「器」だ。素材となる石は「溶結凝灰岩」。「神武岩」とも呼ばれるこの石を彫り、磨き、焼く。高温で焼くことによって、石に歪みが生じ、それが味わい深い景色となる。

「『輪廻』も『Stone Box』も自然の摂理をテーマとしています。新たなシリーズでも自然、とりわけ自然と人間のつながりを表現したいと考えて思い至ったのが、石を高温で焼くことによって焼成される器です。石を焼く、というと少し奇異に聞こえるかもしれませんが、地球の内部では絶えず石が焼かれてマグマとなって対流しています。ですので、焼かれた石も、循環していく自然の姿の一部です。また、人間は縄文時代のころから、手に入れた自然の恵みを、木の葉や石の上に乗せて食べてきました。そこには感謝という気持ちが働いていたはずで、それがやがて器となります。おそらく未来永劫、器というものは形を変えながらも存在し、それはまさしく自然と人間とのつながりを物語るものです」

こうして誕生した「石器」は、樂家が代々作り続けてきた樂茶碗のフォルムを彷彿とさせる。

「樂家で育ってきた僕ですから、器となればやはり、幼い頃から親しんできた樂茶碗の形状に自ずとなり、同時に450年続く樂茶碗へのオマージュも込めています」

雅臣さんは、「今回は器という形になりましたが、それは結果としてそうなっただけであり、石と向き合っている、という姿勢は変えていませせん」とも語る。この20年間、雅臣さんが手がける作品の姿形や、用いる石は異なってきたが、自然の摂理とそれを取り巻く循環を表現しようとする確固たる意志は変わることがない。

石彫は、後戻りすることができない作業の連続

石を彫刻する。それはどんな作業なのだろうか。

「あと戻りできない作業です。原石を割る、鑿を入れる、研磨する。いずれも一度その作業を行うと、それ以前には戻ることはできません。最初に描いたデッサンをもとに、手に入れた石のこのあたりをガツンとやれば、思い描いた形に割れるだろうと割ってみるのですが、思い通りに割れることばかりではありません。逆に、思い描いた形状よりも面白い形となって割れることもあり、そんな時はやはり自然を相手にしているのだなあ、とつくづく思います。また、割ることによって生じた断面を「割肌」と言いますが、その表情が素晴らしく、それはまさに自然そのもの。『輪廻』シリーズでは、『割肌』の表情を生かしつつ、他の部分は耐水ペーパーを用いて手磨きで仕上げていきました」

樂家の一員として、今もなお楽焼の窯焚きに加わる

樂家では、年に幾度か樂焼の窯が焚かれる。450年以上前からの手法を守るその窯焚きは、高温となる狭い窯場のなかで長時間の作業が続く重労働だ。窯焚きは樂家当代の指揮のもと何人ものスタッフが加わり作業が行われる。雅臣さんも、この窯焚きには今でも必ず加わる。また、樂家では「吉左衞門」の名を継がない男子が結婚する際には、養子となって「樂」の姓から離れる、というのが家訓だった。しかし、雅臣さんに限っては、父の判断でこれまでの習いを破り、結婚後も「樂」姓のままである。

「樂家の茶碗造りは、『手捏（てづくね）』と呼ばれる手法で、轆轤（ろくろ）を使わず両手だけで成形していきます。そして最後は箆（へら）を用いて、削っていきます。一度削ってしまうと後戻りできません。そういった意味では樂茶碗は彫刻の要素が多分にあり、幼いころから家で行われている作業を見て育った僕が、彫刻の道に進んだもの自然の成り行きだったかもしれません」

雅臣さんが樂茶碗を手掛けることはないが、雅臣さんの作品には、樂家に受け継がれてきた、ものを作ることに対する哲学が注がれている。

京都の街中から車で1時間。山中の工房の敷地に置かれた作品の数々。

雅臣さんは、京都の街中から車で1時間ほど北に向かった場所に、工房を構えている。材料となる巨大な石を置く場所が必要なうえに、作業は時に大きな音を伴うため、必然的に人里離れた山中となる。豊かな樹木に囲まれた広大な敷地には、雅臣さんのこれまでの足跡を物語るかのように、大小いくつもの作品が置かれている。

大きな直方体に切り出したジンバブエブラックを幾つも用いて出現させた、石室のような空間もある。それも作品のひとつだ。狭い開口部を除き、四方を石で囲まれたわずか2畳ほどの空間は、そこだけ時間の流れが止まっているかのような静謐にして神聖な気配に満ちている。一方で、天井は石で覆われていないので、見上げると石によって切り取られた空が思いのほか広く広がり、解放感も漂う。

雅臣さんは、京都市内の自宅から毎朝1時間かけてこの工房に通い、夕方には自宅に戻るという生活を続けている。工房の裏手には、やがて琵琶湖に注ぐ美しい渓流が流れている。「春から夏にかけてはヤマメが。夏はアユが釣れます。お昼休みにほんの30分と思って川へ入ると、気が付くと1時も2時間も過ぎていることもあります」

雅臣さんは飄々と、そして屈託なく笑みを浮かべる。

作品がモニュメントのように並ぶ、石の公園を作ることができれば……。

「将来的には石の公園みたいなものを作ることができれば、と考えています。僕の作品がモニュメントみたいにところどころに置いてあり、そこを自由に歩きまわり、自然と人間や、石と人間の関係を感じることができる、広場のような空間です」

樂雅臣さん、43歳。確固たる意志を持って石と向き合いながらも、気負いというものは微塵も感じさせず、むしろおおらかにして、しなやかだ。このしなやかさを備えているからこそ、石という強靭な存在から、自然の摂理を彫りだすことができるのではないだろうか。生い茂る樹木に囲まれた工房の庭で、ふとそんなことを思った。

樂 雅臣（らく まさおみ）

1983年京都生まれ。東京造形大学院美術研究領域造形研究科修了。2018年京都市芸術新人賞受賞。2008年に開催した、みゆき画廊での初個展「白の鳥 〜有形無形の流転〜」以来、石川県立美術館、 美術館「えき」KYOTO、Pierre Marie Giraud （ベルギー）、賀茂別雷神社をはじめとして国内外で数多くの個展を開催。アートフェアバーゼル、TEFAFマーストリヒト出展、ヴェネツィア・ビエンナーレにあわせ開催されるPalazzo Fortunyでの特別展「PROPORTIO」(2015)・「INTUITION」(2017)にノミネート出品するなど、海外でも広く活躍する。